Après avoir renoncé à rencontrer le dalaï-lama en août à Paris, Nicolas Sarkozy a finalement annoncé qu'il rencontrerait le chef spirituel tibétain en Pologne samedi 6 décembre. Réplique immédiate de Pékin : le sommet Chine-UE, prévu le 1er décembre à Lyon, a été annulé. Jeudi, la Chine a été plus loin, menaçant Paris de mesures de rétorsion économique. Jean-Vincent Brisset, directeur de recherche à l'Institut de relations internationales et stratégiques, et spécialiste de la Chine, explique les raisons de l'intransigeance de Pékin.
Comment se fait-il que la question tibétaine soit devenue si vive qu'elle suffit à Pékin pour annuler un sommet Chine-UE ?
Le problème du dalaï-lama est un prétexte. La Chine tape sur la France mais, en réalité, ce qu'elle n'aime pas c'est l'Europe unie. Les hommes politiques chinois ont l'impression de gérer dans le bilatéralisme, sauf avec les Etats-Unis, mais ils sont conscients qu'ils ne savent pas gérer dans un contexte multilatéral. Or les Français leur ont fait très peur quand ils ont obtenu l'embargo européen sur les ventes d'armes à la Chine, fin 1989, en réponse au massacre de Tiananmen. Depuis, les Chinois cherchent où enfoncer le coin pour faire éclater une Europe qui les gêne, parce qu'elle leur imposera des quotas, les obligera à réévaluer le yuan, etc. Et il se trouve qu'ils ont trouvé où le coin allait rentrer. Gordon Brown et Angela Merkel peuvent recevoir le dalaï-lama et ne pas se rendre à la cérémonie d'ouverture des JO. Le gouvernement polonais peut se permettre d'inviter officiellement le dalaï-lama... La question n'est pas là, il s'agit de taper sur le maillon faible.
La France est donc le maillon faible ?
Oui, et ce, historiquement. Dans mon
escadron, à l'armée, on avait l'habitude de dire : "On tape toujours sur le même,
comme ça y en a qu'un qui gueule."
On est exactement dans la même
configuration : la Chine tape toujours sur le même, et en plus elle a
la chance qu'en ce moment, il se trouve en haut du dispositif – la
présidence de l'UE. C'est merveilleux !
Cela remonte à loin. Les diplomates français ont de tout temps été fascinés par la Chine et en ont une vision totalement déconnectée de la réalité. Nous sommes persuadés qu'il faut être gentils avec les Chinois pour que les Chinois soient gentils en échange. Parmi les pays ayant joué un grand rôle au niveau mondial, le nôtre est celui qui s'est montré le plus faible vis-à-vis de la Chine. Nous sommes ainsi considérés comme un pays femelle, faible et qui change tout le temps d'avis. Or la Chine ne respecte que la force.
L'attitude de Paris depuis le passage de la flamme olympique n'a pas dû arranger cette image...
La France s'est lancée dans un concours d'excuses alors qu'elle n'y était pour rien. Des excuses qui s'inscrivent en outre dans la droite ligne de la tradition diplomatique chinoise : historiquement, un pays vassal marque sa soumission à Pékin en envoyant un émissaire chargé de porter un cadeau. Et que fait Sarkozy ? Il envoie Raffarin, un ambassadeur tout désigné, porter une biographie du général de Gaulle à Pékin.
Comment les Chinois ont-ils interprété ce geste ?
Ils n'ont pas eu à l'interpréter ! Pour eux,
c'est extrêmement clair : la France est un pays vassal. Et il sera très
difficile de revenir en arrière.
On a déjà essayé par le passé : en 1993, Balladur avait envoyé un
émissaire, George Friedman, déclarer à Pékin que la France ne
reconnaissait qu'une seule Chine, afin de se réconcilier après
l'embargo sur les armes initié par la France en 1989. Nous n'y avons
gagné que du mépris.
Comment rétablir des relations plus saines avec la Chine ?
Il
y a heureusement beaucoup de gens en Europe qui commencent à comprendre
que la Chine n'est pas un pays ami. C'est un pays égoïste qui a des
rapports rugueux avec le reste du monde, avec lequel il faut prendre un
peu de distance. Cela s'est ressenti dans les premières déclarations
européennes après l'annulation du sommet Chine-UE : Manuel Barroso a
commencé par expliquer que le problème concernait toute l'Europe, pas
seulement la France, et surtout qu'il y avait un problème du côté
chinois. La Chine attend maintenant de voir si Sarkozy ira bien voir
le dalaï-lama en Pologne. Elle teste la solidité de l'Europe, pas de la
France : si elle impose des mesures de rétorsion bilatérales contre la
France et que les Européens laissent faire, elle aura tout gagné. Mais
si la France se retranche derrière l'Europe et que l'UE reste
solidaire, ça se passera très bien. Si l'Europe faiblit, la Chine
pourra piétiner tous les pays européens l'un après l'autre, sauf la
Grande-Bretagne, qui ne se laissera jamais faire.
Tuesday, Dec. 02, 2008 TIME
By Bruce Crumley / Paris
In much of the world, President Nicolas Sarkozy enjoys a reputation for being something of a diplomatic dynamo. In China, the energetic French leader has a strikingly different standing: he is Beijing's favorite international whipping boy.
The latest humiliation comes with Beijing's decision to boycott the 11th annual China-European Union summit, which has been scheduled to open in Lyon today. China stunned E.U. officials last week by announcing that its delegation of more than 150 political and business leaders would stay at home because, in the words of China's Foreign Ministry spokesman Qin Gang, "the summit cannot be held in a sound atmosphere, nor can it achieve expected goals." The reason? The French President's plan to meet with Tibetan spiritual leader Dalai Lama on December 6 as part of an event honoring fellow Nobel peace prize winner Solidarity leader Lech Walesa in Poland.(See pictures of the Dalai Lama's decades of spiritual leadership.)
"China firmly opposes any contacts with the Dalai Lama by foreign leaders in whatever form," Qin said in a statement released by the state-run Xinhua news agency. "We hope that France could fulfill its commitments, and properly deal with China's major concerns in earnest so as to create conditions for the steady development of bilateral relations."
There's nothing new in China being touchy on the subject of Tibet, of course. What makes this latest episode unusual is China's failure to call out other European leaders who have met with the Dalai Lama recently — as British premier Gordon Brown did in May, and German Chancellor Angela Merkel did in August. Beijing also has little to say about E.U. officials who will speak with the Dalai Lama during his tour of Europe this month — including officials from the Czech Republic, which assumes the E.U.'s rotating presidency from France in January. So why the exceptionally rough treatment for Sarkozy and France, which China is now threatening with possible diplomatic and trade retaliation?
The reason, says China expert and director of research at France's Institute of International and Strategic Relations Jean-Vincent Brisset, is "because France has repeatedly shown itself to be the weak link in Europe by knuckling under to pressure when other nations push China back." The Chinese, Brisset says, "only respect those who stand up for themselves, which the British and Germans have done in their dealings with the Dalai Lama before, and even Poland — which is hosting the disputed event — is doing as well."
But both Sarkozy and his predecessor Jacques Chirac have demonstrated a willingness to bend on diplomatic, political, and human rights conflicts in order to protect trade, says Brisset. Things have grown worse since China's suppression of riots in Tibet in March, which prompted Sarkozy to call on Beijing to "end the violence" there. Sarkozy suggested he might boycott the opening ceremony of the Beijing Olympics, a course of action taken by both Brown and Merkel. But after French companies in China weathered months of protests and boycotts by infuriated Chinese nationalists Sarkozy turned up at the Games opener claiming that France's role as E.U. president obliged him to make an appearance.
Even more embarrassing was Sarkozy's subsequent decision to cancel a post-Olympic meeting with the Dalai Lama in France. Though the French President initially said that "it's not up to China to fix my agenda", he wound up declining and sent his wife Carla Bruni and Foreign Affairs Minister Bernard Kouchner instead. By the time the day of the meeting rolled around, the French press was reporting that the Dalai Lama had become so disgusted at Sarkozy's cave-in that the Tibetan leader feigned an illness to avoid having to greet the Plan B delegation. (In vain: he wound up hosting Bruni and Kouchner at the inauguration of a Buddhist temple in the south of France.)
Brisset says China is now exploiting recent history to use France as a wedge with which to divide Europe, export-dependent China's second largest trading partner. "China faces real trouble on human rights, trade, the ecology, and how it has managed the economic and financial crisis, and it doesn't want further problems from Europe," Brisset says, noting that the E.U. recently introduced new tariffs on Chinese goods. "If Sarkozy recognizes China is attacking France to divide Europe, and insists the E.U. come up with a firm collective stand to replace weak bilateral accords, this could be an opportunity. If he waffles and folds, China will win again."