En 1884, un désaccord entre Pékin et Paris conduit à l'entrée en Indochine, sur un territoire que la France considère comme un protectorat, de troupes chinoises.
Suite à cet "incident de Bac Lê" ou "incident de Langson", la France pose un ultimatum, qui exige le retrait des troupes impériales et le paiement d'une indemnité.
Pour faire pression sur Pékin, une escadre commandée par l'amiral Courbet est envoyée vers Shanghai, mais Paris tente encore de négocier. Les représentants français sur place poussent à une action immédiate, car la Chine multiplie les manoeuvres dilatoires pour se renforcer.
Le 22 août 1884, l'Amiral Courbet reçoit le télégramme qui l'autorise à agir.....
La biographie de l'Amiral Courbet
Le compte rendu des opérations
La correspondance d'un mousse de l'escadre
La mort de l'amiral Courbet, par Pierre Loti